Beide Conferences umfassen jeweils 16 Mannschaften. Seit 2002 ist jede Conference in vier Divisionen mit jeweils vier Teams eingeteilt.  
 Doch die Skispringer tanzen – was das angeht – mal wieder aus der Reihe. Dies jedoch aus gutem Grund, denn für sie steht zwischen dem 29. Dezember und dem Dreikönigstag das unumstrittene Jahreshighlight auf dem Plan: die 65. Auflage der legendären Vierschanzentournee!  
  Aber schon das Freitag-Spiel zwischen Hertha BSC und Mainz 05 verspricht einiges an Brisanz — und hat für beide Mannschaften richtungsweisenden Charakter. 
 Dazwischen gibt es aber einige Klubs, die positiv beziehungsweise negativ überraschten. Deutlich hinter den Erwartungen blieb zum Beispiel der FC Schalke 04, der zur Saison-Halbzeit mit gerade einmal 21 Punkten nur auf dem zehnten Tabellenplatz liegt. 
  Bei einem Blick auf die aktuelle Bundesliga-Tabelle gehen die Frankfurter als Favorit in dieses „Pokal-Derby“. Die Eintracht spielt um die Europapokal-Plätze mit, die Mainzer sind akut abstiegsgefährdet.  

Die drei anderen Bundesligisten sind allesamt ab 21:05 Uhr im Einsatz. Besonders in Augsburg wird dem Sechzehntelfinale bereits seit der Auslosung entgegengefiebert, denn mit dem FC Liverpool ist einer der bekanntesten Klubs der Welt zu Gast in der Fuggerstadt. Dass Jürgen Klopp dort das Traineramt inne hat, ist ein weiterer Bonus.  
 Bezüglich dieses Vorhabens könnte es der Borussia in die Karten spielen, dass der VfB bereits gegen Hannover seinen ersten Dämpfer in der Rückrunde kassierte; ausgerechnet das Schlusslicht zeigte auf, dass auch der schwäbische Wunderheiler Jürgen Kramny nur mit Wasser kocht.  
  Ungeachtet dieser notwendigen Einschränkungen dürfte im zweiten am Dienstagabend steigenden Viertelfinale trotzdem mit deutlich engeren Verhältnissen zu rechnen sein: Immerhin nimmt im Juventus-Stadium der erste Teil der Neuauflage des vorjährigen Endspiels seinen Lauf. 
 Eines kann dem Geschehen auf der WTA-Tour alledings definitiv nicht vorgeworfen werden – und das ist ein Mangel an Spannung. Sinnbildlich hierfür stehen die Wettanbieter Prognosen für das letzte Grand Slam Turnier des Jahres: die US Open im New Yorker Flushing Meadows Park! 
  Deshalb wäre für Bayer 04 ein Sieg auch enorm wichtig, denn das Punkte-Guthaben auf die Abstiegszone beträgt lediglich zwei Zähler. Aber: Die letzten drei Gastspiele in Gladbach gingen allesamt verloren.  

 Die Bundesliga ist aus ihrem Winterschlaf, oder besser gesagt, aus ihrem kurzen Winter-Nickerchen, erwacht. Der Auftakt zur zweiten Saisonhälfte hat an der Tabellenspitze keine Änderung gebracht, doch im Tabellenkeller ging es heiß her.  
 Man darf gespannt sein, ob nach dem Wochenende wieder die Matratzenmacher von der Tabellenspitze lachen oder Barcelona seinen ersten Platz zurückerobern konnte.  
  Die Hessen befinden sich aktuell auf dem Relegationsplatz zur Liga und brauchen im Kampf um den Klassenerhalt jeden Punkt. Der VfB Stuttgart liegt nur aufgrund der schlechteren Tordifferenz hinter der Eintracht, die ihrerseits einen Punkt Rückstand auf das rettende Ufer hat. 
  „Natürlich ist die Tabelle schön anzuschauen. Aber ich weiß genau, wie schnell es gehen kann: Man kann schnell wieder um fünf, sechs Plätze zurückfallen. Deshalb werde ich jetzt nicht in Euphorie verfallen.“ 
  Sportlich gesehen haben zwar auch Teams wie Shakhtar Donezk, Seriensieger FC Sevilla und Villarreal einiges drauf, gemessen an der Strahlkraft können sie den Kontrahenten im Westfalenstadion jedoch nicht annähernd das Wasser reichen.  

 Im eigenen Stadion sind die Monegassen nämlich schon seit sechs Europacup-Spielen ungeschlagen. Hinzu kommt, dass der BVB nicht zuletzt aufgrund Monacos enormer offensiven Durchschlagskraft defensiv höchst aufmerksam zu Werke gehen muss — nicht einfach, nach dem dramatischen Erlebnis.  
 Während am vergangenen Wochenende Leipzig über den sicheren Einzug in die Champions League jubeln konnte und der BVB mit einem 2:1-Erfolg über Hoffenheim Platz drei übernommen hat, geht es im Tabellenkeller weiterhin ganz eng zu. Ein halbes Dutzend an Teams muss immer noch zittern.   
 Ohnehin sollten sich hartgesottene Fans des englischen Kicks den 26. Dezember schon mal zur Gänze freihalten, schließlich fällt der Startschuss bereits um 13:45 Uhr. 
  beste Quote:  Interwetten Bet365 Tipico Mybet Betsafe Bwin  Bayern Sieg 1,85 – 1,85 1,80 – 1,80  Unentschieden 2,70 – 2,80 2,90 – 2,95  Augsburg Sieg 5,50 – 5,50 5,50 – 5,50  
 „Ich hoffe! Bis auf Schüsse mit voller Kraft und Vollsprints mache ich alles. Ich fahre am Wochenende noch mal nach Hause nach Dänemark, tanke Kraft und will spätestens Montag wieder voll einsteigen.“  

 Ganz anders der designierte Meister aus München; angesichts von acht Punkten Vorsprung auf Rang zwei könnten sich die Bayern am Samstag gegen Darmstadt im Grunde genommen gemütlich zurückzulehnen.  
 für den FC Köln begann am Spieltag mit einer knappen 0:1-Niederlage in Mönchengladbach eine schier endlose Leidenszeit. In 16 Ligaspielen in Folge blieben die Geißböcke sieglos und holten nur drei Punkte aus Unentschieden. Erst im letzten Spiel vor der Winterpause gelang mit einem 1:0 über Wolfsburg der erste Saisonsieg.  
  Nadal, der Wimbledon im Vorjahr verletzungsbedingt auslassen musste, verzichtete auf ein Vorbereitungsturnier und bereite sich zu Hause auf Mallorca vor. Wie praktisch, dass zu diesem Zeitpunkt auf seiner Heimatinsel das Rasen-Turnier der Damen stattfand und er auf diesen Plätzen trainieren konnte. 
  Bereits in die unmittelbare WM-Vorbereitung scheinen am Mittwoch die Teams aus Spanien und Italien einzusteigen. Beide früheren Weltmeister nehmen es dann zu vorgerückter Stunde mit prominenten Besuchern aus Südamerika auf.  
 Doch am Spieltag feierten die „Rothosen“ einen 1:0-Auftaktsieg über Augsburg, dem eine Woche später ein 3:1 beim FC Köln folgte. Plötzlich lachten die Hamburger für einen Tag sogar von der Tabellenspitze — zum ersten Mal seit etwa acht Jahren.